Die Menschen in den hochentwickelten Ländern, und zunehmend in den Schwellenländern, essen zu viel Fleisch. Das sagen zumindest die meisten Ernährungswissenschaftler. Zwar ist es schwer zu sagen, um wie viel gesünder vegetarische Ernährung ist: es stimmt, dass Vegetarier im Schnitt gesünder sind, aber die meisten von ihnen praktizieren noch andere gesundheitsfördernde Verhaltensweisen wie Nichtrauchen oder regelmäßigen Sport. Und: es ist möglich, 10 Milliarden Menschen auf der Erde satt zu bekommen – aber nicht mit Fleisch.
Denn die Fleischproduktion verschwendet Ressourcen. Je nach Tierart und Ackerfrucht kann eine bestimmte Landfläche etwa drei- bis zehnmal so viele Menschen ernähren, wenn man dort pflanzliche Nahrungsmittel anbaut, als wenn man dort Viehfutter für Schlachtvieh produziert. Auf dem Weg durch den Tierkörper gehen viele Kalorien verloren.
Des weiteren ist die Massentierhaltung mit viel Leid für die Tiere verbunden, und die Gülle, die dabei anfällt, stellt ein Entsorgungsproblem dar, weil nicht genug Ackerfläche für ihre Ausbringung zur Verfügung steht. Dazu kommen die schlechten Arbeitsbedingungen in Viehmastbetrieben und Schlachthöfen. Und: die überwiegende Mehrzahl der Lebensmittelskandale betrifft Fleisch und Fleischprodukte.
Würden die Menschen weniger Fleisch und mehr pflanzliche Nahrungsmittel essen, ließen sich alle diese Probleme verringern, und man bräuchte weniger Agrarfläche, um die benötigten Nahrungsmittel zu produzieren. Ein Großteil der Ackerflächen dient zur Gewinnung von Tierfutter; diese könnte man zu einem großen Teil einsparen, wenn man auf den Umweg Fleisch in der Nahrungskette verzichten und stattdessen pflanzliche Nahrungsmittel anbauen würde. Man könnte die nicht mehr benötigten Flächen der Natur zurückgeben, es könnten daraus wieder Ökosysteme, wie Wälder und Moore, werden, die viel Kohlenstoff binden, damit zum Klimaschutz beitragen, und eine Heimat für bedrohte Tier- und Pflanzenarten bieten. Und es würden immer noch alle satt.